艾美艾尊

今晚至明日清晨，如果天公作美，香港地區將可觀看到近8年來最壯觀的流星雨。一年一度的獅子座流星雨，昨晚起開始一連幾天「光臨地球」，當中以今晚深夜到明日清晨達到高峰，每小時保守估計達到300顆，而中國大陸更是理想的觀測地。

今年獅子座流星雨有一項特點，就是火星剛巧位於獅子座與巨蟹座之間，因此今次獅子座流星雨看來會像是從火星發射出來一樣，十分特別。目前火星亮度約0.2等，比其西面的雙子座主星北河二與北河三，以及東面的獅子座主星軒轅十四還光亮。

「像從火星發射」

中科院紫金山天文台研究員王思潮說，有「流星雨之王」之稱的獅子座流星雨，將於香港時間明日清晨5時40分左右達到最高峰，出現一次爆發，每小時可能有多達300顆流星劃過夜空，是自2001年11月19日以來最強的流星雨。台北市立天文館指出，本周一至三晚上9時至10時後起，至本周四天亮前是值得觀測今次流星雨的時間。

王思潮提醒，由於現時科技還不能精確計算流星雨母體彗星塵粒的分佈結構，因此不能像預測日食及月食般，準確預測流星雨的規模，而預計的極盛時每小時流星數量，亦只是理論歸算值。美國 太空總署預測，今年高峰期出現時，每小時可能觀測到500顆以上流星，有科學家甚至認為每小時可看到1000至1500顆的「半流星暴雨」。國際流星組織（IMO）則預測，流星數量最多時間在今晚11時10分，每分鐘平均約可見一至兩顆流星。

王氏指出，中國是今次獅子座流星雨最理想的觀測地之一，而且沒有月光干擾，觀測條件可謂最好，而最佳觀測時間為周三清晨5時20分至6時。王氏建議觀星者選擇四周開闊的地區，並要盡量避免燈光，以肉眼觀星，眼睛可朝整個夜空看。

大流星雨料16年後再現

獅子座流星雨隨著母彗星譚普塔托彗星（Temple-Tuttle）回歸，1998年進入33年爆發周期，當時許多學者預測每小時會出現一萬顆以上的流星暴雨，但最後事與願違，2001年及2002年連續兩年出現爆發後，獅子座流星雨就轉歸平靜。天文學家表示，下次在中國出現的較大流星雨可能要在16年後。


來源: 明報